Con la llegada de la Chiquita Brands Company al distrito de Barú muchas de las costumbres propias del área se vieron influenciadas por la cultura Norte Americana y Afro antillana traídas por los inmigrantes procedentes de estos lugares que se trasladaron para trabajar en la zona bananeras, pero gracias a los esfuerzos de las autoridades locales y de personas que usan sus talentos sin deseo de lucro tal es el caso de Marcelino (Chelino) Herrera, de 70 años, oriundo del corregimiento de Puerto Armuelles, Distrito de Barú que lucha por mantener las tradiciones de nuestro pueblo aún podemos disfrutar de las hermosas costumbres propias de nuestra Nación.
El Distrito de Barú posee un menú gastronómico variado debido a la influencia de diferentes etnias, tales como la de los negros afro antillanos, blancos, indígenas los cuales al hacer una mescla de sabores han dado como resultado los mas ricos platos de entre los cuales destacan los platos típicos tales como el sancocho o sopas, tamales, el ceviche, pan boom, platos elaborados a base de maíz, mariscos, chicha de plátano, guarapo que es jugo de la caña de azúcar. Además de algunas frituras como el almojábanas, empanadas, bollos.
El Distrto de Barù celebra el 13 de Junio de cada año las fiestas de su santo patrono San Antonio de Padua, también conocido
como san Antonio de Lisboa el cual nacio en (Lisboa,ca. <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/1191″>1191 a <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/1195″>1195 – <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Padua»>Padua, <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/13_de_junio»>13 de junio de <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/1231″>1231), fue un fraile, predicador y teólogo <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Portugal»>portugués, venerado como <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Santo»>santo y <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Doctor_de_la_Iglesia»>doctor de la Iglesia por el <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Catolicismo»>catolicismo.</a»></a»></a»></a»></a»></a»></a»></a»></a»>
Su capacidad de prédica era proverbial, a punto de ser llamado «Arca del Testamento» por <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Gregorio_IX»>Gregorio IX. Las <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Biblia»>citas bíblicas en los Sermones dominicales y Sermones festivi—ambas obras de su autoría acreditada— superaron el número de seis mil, lo que supone un nivel de conocimiento escolástico que justificó ampliamente el título específico que se le adjudicó, doctor evangélico.<a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/Antonio_de_Padua#cite_note-Brufani-1″>1</a»></a»></a»>
Sus predicaciones —en particular la de la Cuaresma de <a» href=»https://es.wikipedia.org/wiki/1231″>1231— alcanzaron un éxito notable. Su obra hacia la multitud de personas que acudían a escucharlo fue recogida con el lenguaje propio de la época en Assidua, la primera biografía de Antonio de Padua escrita por un autor anónimo contemporáneo suyo: Reconducía a la paz fraterna a los desavenidos, hacía restituir lo sustraído con la usura y la violencia. Liberaba a las prostitutas de su torpe mercado, y disuadía a ladrones famosos por sus fechorías de meter las manos en las cosas ajenas. No puedo pasar por alto cómo él inducía a confesar los pecados a una multitud tan grande de hombres y mujeres, que no bastaban para oírles ni los religiosos, ni otros sacerdotes, que en no pequeña cantidad lo acompañaban.
El 12 de julio del 2020 se cumplieron 79 años de historia y de fundación del distrito de Barú, localizado en la parte sur de nuestra geografía nacional en la provincia de Chiriquí.
Barú, nombre que también lleva el Volcán más alto del sur de Centroamérica, ubicado en esa hermosa región; tiene por cabecera la comunidad de Puerto Armuelles que se sitúa y extiende a orillas de las cristalinas costas del pacifico hasta la Bahía de Charco Azul; conocida también por sus pobladores y visitantes como la hermosa ciudad de Las Arenas.
La rica historia nos describe que ese majestuoso distrito formó parte de Alanje y Bugaba, pero que a razón del auge económico de la época en estas tierras, y a razón del posicionamiento de la empresa bananera norteamericana Chiriquí Land Company (antigua Panamá Sugar Co.), se creó un gobierno especial para agilizar los trámites para la creación de la Comarca de Barú, para el año 1938; bajo la administración del Presidente de la República Juan Demóstenes Arosemena. Siendo esta la antesala a la creación del Distrito de Barú mediante la Ley 103 del 12 de julio de 1941, que se oficializó bajo el mandato presidencial del doctor Arnulfo Árias Madrid, siendo entonces su primer alcalde el señor Teodocio Rodríguez.
En ese contexto histórico vale recordar también que una vez creado este distrito, un importante auge demográfico y económico surgió como la espuma a razón de su posición geográfica y estratégica, que le sirvió para realizar otras actividades económicas como la pesca, la agricultura y la ganadería; además de las exportación de banano y años después el trasiego de petróleo que partía de la Petroterminal de Panamá (PTP), ubicada en la bahía de Charco Azul y que años más tarde, para octubre de 1982, inauguraría el oleoducto interconectado hasta Changuinola.
Este auge económico convocó a empresarios extranjeros, propietarios y a empleados de la compañía frutera, y a partir de allí se estableció en la región de Puerto Armuelles, una pequeña «Zona norteamericana», exclusiva para los Gerentes y Administradores de la Chiriquí Land Company y la PTP. Convirtiéndola en área exclusiva y a su vez restringida para el resto de los pobladores de todo el distrito; marcándose para aquellos tiempos la diferencia de clase muy similar a la existente en la antigua Zona del Canal ocupada por los Zonians y militares, hasta diciembre de 1999.
Por muchas décadas, el auge económico en el distrito del Barú, fue muy envidiado por otras regiones del país, sin embargo, esta economía empezó a marcar poco a poco su declive con mayor acentuación luego de la Invasión norteamericana de 1989, y seguidamente por otros factores relacionados con este trágico suceso histórico; como lo fue el cierre y desaparición del Ferrocarril, la retirada de la Chiriquí Land Co., el cierre del Muelle Fiscal y la caída de la industria comercial del banano, rubro económico del cual su población fue siempre dependiente.
En la actualidad, a raíz de lo planteado en el párrafo anterior, la población aguerrida y decidida del Barú a lo largo y ancho de sus cinco corregimientos (Puerto Armuelles, Progreso, Limones, Rodolfo Aguilar Delgado y Baco), se ha visto en la necesidad de replantear su actividad económica y dedicase al sector primario, al cultivo de granos como el maíz, frijoles, arroz, el sorgo, trigo, algunos tubérculos, frutas tropicales, además del plátanos y bananos; a la extracción del aceite de palma, la pesca, la ganadería y otros tipo de comercios para mantener su economía.
Es decir, ante las adversidades y reusándose a desaparecer ha aprendido a desarrollarse sobre la base de una economía diversificada en la que sus principales recursos a aprovechar es el mar, el suelo y el turismo a razón de la belleza natural que aún conserva en sus cordilleras con una rica fauna de espacies maravillosas, sus ríos, costas y majestuosas playas.A pesar de que muchos de los que allí nacimos y crecimos, pero que hemos emigrado hacia distintos puntos de la geografía nacional o hacia el extranjero, por razones de estudio o trabajo; no cabe duda que al cumplir y celebrarse los 75 años de su fundación, ese carismático pero también aguerrido pueblo Baruense sigue educando a sus hijos y luchando contra todo tipo de adversidades (políticas, económicas y sociales); siempre a la espera de respuestas positivas y concretas de sus gobernantes; pero también guardando la fe y esperanza de que vendrán mejores días y mayores oportunidades a futuro para su maravillosa y valiosa gente.
Colaboración del Profesor: FELIX E, VILLARREAL V.